A tecnologia baseada em sementes oferece tranquilidade em relação ao risco de forragem de sorgo

O sorgo tem servido como alimento e ração por milhares de anos, mas pode se tornar venenoso sob condições de seca ou congelamento. O problema é a dhurrina, que se decompõe para formar ácido prússico, também conhecido como cianeto de hidrogênio.

Mas Mitch Tuinstra , da Universidade de Purdue, professor de melhoramento e genética de plantas e diretor científico do Instituto de Ciências Vegetais da Faculdade de Agricultura , desenvolveu uma tecnologia de sorgo sem dhurrin que deixará os agricultores à vontade. A S&W Seed Co. de Longmont, Colorado, licenciou a tecnologia, que estará amplamente disponível para os produtores em 2023.

“O envenenamento por cianeto é algo com o qual as pessoas que pastam o gado com sorgo sempre precisam se preocupar. Não acontece com tanta frequência. Mas quando isso acontece, é uma coisa séria. Essa tecnologia elimina esse risco”, disse Brent Bean, diretor de agronomia do United Sorghum Checkoff Program em Lubbock, Texas. A USCP é uma organização financiada por produtores dedicada a melhorar a indústria do sorgo por meio de pesquisa, promoção e educação.

Por US$ 1.300 ou mais por novilho, o gado é um grande investimento.

“Você perde até mesmo um, isso é uma grande desvantagem para o resultado final”, disse Bean.

Fazer cianeto ajuda o sorgo a afastar insetos mastigadores e animais de pasto. Mas os agricultores ainda usam o sorgo como cultura forrageira porque funciona bem em altas temperaturas, tolera a seca e produz muito alimento com insumos bastante mínimos.

“O sorgo é cultivado onde é muito quente e seco para cultivar outras culturas”, disse Tuinstra, que também é o Presidente de Excelência em Pesquisa Agrícola de Wickersham da Purdue. “Cresceu onde você não tem outras opções. Você não pode cultivar milho nesses ambientes porque ele não sobreviverá.”

Os agricultores que cultivam sorgo em tais ambientes precisam administrá-lo com cuidado para minimizar o risco.

“Todo agricultor com quem converso tem histórias sobre animais com problemas, sejam pequenos problemas ou grandes problemas”, disse Tuinstra. “Esta é uma tecnologia que pode ajudar a aliviar essa preocupação.”

Tuinstra começou a pensar em remover o dhurrin do sorgo no final de 2008.

“Achei que seria interessante porque conhecemos os genes, as enzimas, a bioquímica, mas muitas perguntas sobre o metabolismo da dhurrina permanecem sem resposta”, disse ele. “Então, no próximo verão, começamos a produzir os materiais genéticos para este estudo.”

O sorgo é usado em todo o mundo, inclusive na África, Austrália, América do Norte e do Sul e Sul da Ásia.

“O sorgo é uma cultura importante em qualquer lugar onde você tenha um clima quente e seco. E com a mudança climática, isso é potencialmente muito importante”, disse Jay Hulbert, presidente e CEO da Ag Alumni Seed em Romney, Indiana. “Existem áreas nos EUA e no mundo onde as pessoas cultivam outras culturas, especialmente milho, onde provavelmente seria melhor cultivar sorgo.”

Scott Staggenborg, gerente de marketing de produtos de sorgo da S&W para as Américas, expressou entusiasmo pela tecnologia porque ela resolve um problema em um produto amplamente utilizado. Os produtores também estão entusiasmados.

“Há pessoas dizendo: ‘Vou comprar todas as bolsas que você tiver’”, disse Staggenborg. Ele observou que a tecnologia pode funcionar em qualquer tipo de sorgo, incluindo sorgo-sudanggrass, um ano de verão com um rendimento robusto que é difícil de igualar.

“Muitos bovinos são criados em ambientes semiáridos e áridos. O sorgo-sudanga é importante globalmente por causa de sua tolerância à seca e ao calor”, disse Staggenborg.

A Tuinstra fez parceria com a Hulbert para desenvolver variedades de protótipos, uma patente e um plano de negócios para a tecnologia. Eles pensaram em lançar uma empresa de sementes em Indiana, mas descobriram que a produção de sementes de sorgo funciona melhor em climas secos.

“Indiana é ótima para muitas coisas, mas não necessariamente para fazer sementes de sorgo em grande escala”, disse Hulbert. Isso os levou à S&W Seed Co., que está realizando testes este ano no oeste do Texas com os híbridos mais promissores de Tuinstra.

“Este é um exemplo clássico de como a pesquisa universitária deve funcionar”, disse Hulbert. “Mitch teve uma ideia e começou a trabalhar em algo de sucesso que nenhuma das empresas de sementes de sorgo estava trabalhando. Então encontramos uma maneira de levá-lo aos agricultores por meio de canais comerciais para o setor privado.”

Outro aspecto importante da tecnologia foi trabalhar com a Indiana Crop Improvement Association, uma agência que certifica a qualidade das sementes. A ICIA patenteou um novo ensaio de qualidade de sementes usando sorgo sem dhurrina como protótipo. O ensaio torna possível testar grandes lotes de sementes com uma abordagem de alta tecnologia baseada em sequenciamento de DNA para garantia de qualidade.

“Na Purdue University, estamos interessados ​​em desenvolver tecnologias transformadoras que resolvam os desafios dos agricultores, e estamos tentando fazer isso de forma muito ampla em Indiana, nos EUA e internacionalmente”, disse Tuinstra.