Este banco de dados armazena o DNA de 31.000 nova-iorquinos. É ilegal?

Um banco de dados usado pelo Departamento de Polícia de Nova York viola a lei estadual e a Constituição, afirma a Legal Aid Society em uma ação judicial.

Três anos atrás, Shakira Leslie estava voltando para casa da festa de aniversário de um primo no Bronx, quando policiais pararam o carro de sua amiga por uma infração de trânsito. Depois que ela saiu do banco de trás, a polícia a revistou e não encontrou nada ilegal.

Mas quando uma arma foi encontrada na bolsa de outro passageiro, todos no carro foram presos, acusados ​​de porte de arma e levados para a delegacia. Lá, Leslie esperou por mais de 12 horas sem comer ou beber nada, disse ela – até que os policiais a levaram para uma sala de interrogatório e lhe deram um copo d’água.

Por fim, ela foi libertada e a acusação contra ela foi retirada.

Mas, semanas depois, a Sra. Leslie soube de novos detalhes sobre a noite de sua prisão que a abalaram: a polícia pegou o copo e coletou seu DNA sem pedir. Posteriormente, os oficiais o testaram e o usaram para determinar que ela não havia manuseado a arma. “Fiquei chocado, chateado. Eu me senti violada”, disse Leslie, 26, cabeleireira. “Perdi completamente a confiança no NYPD”

Seu DNA foi inserido em um banco de dados da cidade que contém dezenas de milhares de perfis, e seus advogados dizem que ele permaneceu lá, embora aquela noite, três anos atrás, seja a única vez que ela foi presa.

A Sra. Leslie é autora de uma ação coletiva federal movida na segunda-feira pela Legal Aid Society, que acusa a cidade de operar um banco de dados de DNA ilegal e não regulamentado, violando a lei estadual e as proteções constitucionais contra buscas irracionais.

O processo exige que os perfis de DNA que os advogados argumentam terem sido coletados ilegalmente sejam eliminados e que o banco de dados seja totalmente encerrado.

“Milhares de nova-iorquinos, a maioria negros e pardos, e muitos dos quais nunca foram condenados por nenhum crime, estão ilegalmente no banco de dados de DNA desonesto da cidade”, Phil Desgranges, advogado da Unidade Especial de Litígios da Legal Aid, disse em comunicado.

“Simplesmente não podemos confiar no NYPD para se policiar e esperamos uma revisão judicial dessas práticas destrutivas para trazer aos nossos clientes a justiça que merecem”, disse ele.

Sargento Edward Riley, porta-voz do Departamento de Polícia de Nova York, disse em um comunicado que as autoridades revisariam o processo, acrescentando que acreditam que o uso do DNA ajuda a trazer justiça.

“A motivação principal para o NYPD coletar DNA é identificar legalmente o perpetrador correto, construir o caso mais forte possível para os investigadores e nossos parceiros nos vários gabinetes do promotor e encerrar as vítimas e suas famílias”, disse ele.

Um Departamento de Polícia em um momento crítico
O Departamento de Polícia de Nova York está enfrentando desafios em várias frentes.
Olhando para o exterior : Abdullah el-Faisal tornou-se a primeira pessoa a ser julgada sob as leis estaduais aprovadas após 11 de setembro, mas ele não estava nem perto de Nova York quando os crimes pelos quais é acusado ocorreram.
Deborah Danner Tiroteio : Um ano após um julgamento administrativo, o comissário de polícia Keechant Sewell ainda está avaliando se deve demitir o sargento. Hugh Barry , que matou uma mulher com problemas mentais em seu quarto no Bronx em 2016.
Casos afundados : Um ex-detetive foi a julgamento após ser acusado de perjúrio. Ele foi acusado de cinco prisões injustas, mas centenas de casos estão em perigo.
Sem ameaça : as autoridades federais arquivaram um caso que acusava um oficial de agir como um agente ilegal para a China. Eles originalmente alegaram que ele estava vigiando os tibetanos na cidade e o chamaram de “ameaça interna”.
O escritório do legista da cidade, que mantém o banco de dados, disse que ele cumpre as leis aplicáveis ​​e é operado “com os mais altos padrões científicos”, estabelecidos por órgãos de credenciamento independentes.

A disputa ressalta as tensões que surgiram em cidades de todo o país sobre os esforços para aumentar o uso de tecnologia e táticas de vigilância no policiamento e ocorre em meio a um debate local altamente acirrado sobre o aumento da violência armada. Em Nova York, o prefeito Eric Adams pediu a expansão do uso de reconhecimento facial e software para identificar portadores de armas, o que ele argumenta que poderia ajudar no combate ao crime.

Mas os defensores das liberdades civis e grupos de privacidade argumentaram que os avanços ocorrem às custas das comunidades de cor, infringem os direitos das pessoas que não foram condenadas por crimes e as colocam em risco de condenação injusta se forem cometidos erros.

“Você pode alterar seu número do Seguro Social se for vítima de roubo de identidade. Você não pode mudar seu DNA”, disse Albert Fox Cahn, diretor executivo do Projeto de Supervisão de Tecnologia de Vigilância. “Você está criando essa ameaça constante não por meses, nem por anos, mas pelo resto de sua vida, de que você pode ser alvo dessas informações.”

O banco de dados genético foi criticado nos últimos anos pelas táticas que a polícia usa para coletar amostras de DNA, muitas vezes sem o consentimento de uma pessoa, dizem os advogados . O Guia do Detetive do departamento instrui os detetives a oferecer uma garrafa de água, refrigerante, cigarro, chiclete ou comida a alguém que está sendo questionado em relação a um crime cujo DNA é procurado – e coletar o item assim que sair.

Essas práticas convidaram ao escrutínio em casos de destaque, como quando os detetives ofereceram um refrigerante do McDonald’s a um menino de 12 anos que enfrentava uma acusação criminal em 2018, pegaram o canudo e testaram o DNA. O perfil do menino não correspondia às evidências da cena do crime, mas permaneceu no sistema por mais de um ano.

A lei do estado de Nova York exige uma condenação ou ordem judicial antes que o DNA de alguém possa ser armazenado no banco de dados estatal. Mas o banco de dados da cidade, que contém mais de 31.800 perfis e é conhecido como Sistema de Índice de DNA Local , inclui DNA de pessoas como Leslie, que foram presas ou interrogadas, mas não condenadas.

Os dados demográficos específicos das pessoas no banco de dados não são claros, mas provavelmente refletem os padrões de prisão na cidade, onde cerca de 75% das pessoas presas na última década eram negras ou latinas.

O processo em Nova York espelha um aberto no ano passado em Orange County, Califórnia, no qual advogados argumentaram que um banco de dados de amostras de DNA mantido pelo escritório do promotor distrital violava a lei estadual e violava o direito dos residentes ao devido processo legal. (O banco de dados desse condado, que contém 200.000 perfis de DNA, é significativamente maior que o da cidade de Nova York, embora sua população seja muito menor.)

Enquanto os bancos de dados de DNA estaduais e federais estão sujeitos à supervisão legislativa, a cidade de Nova York carece de supervisão independente, o que grupos de liberdades civis argumentam que muitas vezes leva a uma falha em abordar questões sobre legalidade, privacidade, eficácia e segurança de dados.

Diante das críticas, o Departamento de Polícia reformulou as regras do banco de dados em 2020. Fez uma auditoria inicial e sinalizou para remoção amostras com mais de dois anos e que não estavam vinculadas a uma investigação em andamento. As autoridades se comprometeram a repetir rotineiramente o processo para novos perfis e cerca de 4.000 foram removidos desde então.

Os legisladores estaduais também avaliaram um projeto de lei que proibiria a cidade de Nova York e outros governos locais de operar seus próprios bancos de dados de DNA.

Howard Baum, ex-diretor assistente do escritório do legista da cidade que ajudou a construir o sistema, disse que ele cresceu muito além do propósito, tamanho e escopo pretendidos.

“Eu sei que o NYPD trabalhou duro para reformar suas políticas, mas como eu disse antes, a nova política está incompleta”, escreveu ele em depoimento para uma audiência do Conselho Municipal sobre o banco de dados em 2020. “Sem prisão, nenhuma condenação, mas o governo está mantendo seu DNA. Que possível justificativa existe para isso?”

A polícia e os promotores dizem que o banco de dados é uma ferramenta crucial e removê-lo seria prejudicial.

Rodney Harrison, ex-chefe de departamento do Departamento de Polícia, disse há dois anos que o banco de dados levou a 5.000 correspondências desde 2015. Ele argumentou que mudanças expansivas poderiam diminuir o número de pistas nas investigações e criar “consequências não intencionais para os inocentes. ”

“Abandonar esta valiosa ciência seria um grave erro para qualquer pessoa investida na transformação de nosso sistema de justiça criminal, garantindo melhor os direitos dos cidadãos enquanto continua a manter os nova-iorquinos seguros”, escreveu Harrison, que agora é comissário de polícia no condado de Suffolk.

O banco de dados passou por um escrutínio particularmente pesado por incluir menores, dos quais o Departamento de Polícia disse em 2020 que não coletaria mais DNA em relação a contravenções. Espera-se que os membros do Conselho Municipal este ano reintroduzam um projeto de lei que proibiria a coleta de DNA de menores em todos os casos sem o consentimento dos pais.

Mas Oleg Chernyavsky, um dos principais advogados do Departamento de Polícia, argumentou em uma audiência do Conselho na sexta-feira que o projeto de lei tornaria o trabalho da polícia mais difícil e disse que pessoas com menos de 18 anos representam menos de 2% do banco de dados atual.

Muitos especialistas em evidências de DNA dizem que vastos bancos de dados que incluem um grande número de pessoas que foram apenas interrogadas ou presas por acusações menores podem ser menos eficazes devido ao aumento da probabilidade de que uma amostra da cena do crime produza uma correspondência parcial com uma pessoa inocente.

“Existe a percepção de que quanto maior o banco de dados, melhor para a segurança pública – e isso não foi confirmado”, disse Brandon L. Garrett, professor de direito da Duke University que estudou extensivamente o uso de evidências de DNA. “Quanto mais coisas de pessoas inocentes você tiver nesses bancos de dados, mais sua capacidade de combater o crime é prejudicada.”