Ghost Army, um mestre da decepção na Segunda Guerra Mundial, finalmente ganha reconhecimento

O presidente Biden assinou um projeto de lei que concede a Medalha de Ouro do Congresso aos membros de “um roadshow itinerante de fraude” que construiu tanques infláveis ​​e caminhões para enganar os alemães.

O Exército Fantasma tinha um objetivo: enganar as forças de Hitler e seus aliados.

Creditado com o ajuste fino da antiga arte da guerra enganosa, as unidades militares americanas do Exército Fantasma usaram tanques infláveis ​​e caminhões para ocultar o verdadeiro tamanho e localização das forças americanas. Eles tocavam sons gravados estridentes para imitar o movimento das tropas. Eles enviaram comunicações de rádio enganosas para embaralhar a inteligência alemã.

O objetivo era enganar os alemães fazendo-os pensar que os Aliados estavam na vizinhança em vigor, de modo que as unidades reais em outros lugares tivessem tempo de manobrar.

O Exército Fantasma, descrito como “um roadshow itinerante de decepção”, era composto por engenheiros e artistas, designers e arquitetos, operadores de rádio e motoristas de caminhão. O trabalho era tão secreto que os membros do grupo, que são creditados por salvar milhares de vidas aliadas, foram heróis desconhecidos por várias décadas após a guerra. Mas um esforço popular nos últimos anos culminou esta semana no reconhecimento final do governo dos EUA.

Na terça-feira, o presidente Biden assinou um projeto de lei que concede a Medalha de Ouro do Congresso – o equivalente do Congresso à Medalha Presidencial da Liberdade – a membros do Exército Fantasma por “seu serviço único e altamente distinto na condução de operações de dissimulação” durante a Segunda Guerra Mundial.

“Através de suas táticas corajosas, criativas e inovadoras, o ultrassecreto Exército Fantasma superou e enganou os nazistas, salvando milhares de vidas aliadas durante a Segunda Guerra Mundial”, disse a deputada Annie Kuster, democrata de New Hampshire, que patrocinou a legislação, em um comunicado. declaração . “Mais de 75 anos depois de derrotar o fascismo na Europa, é hora de esses soldados receberem a maior honra que podemos conceder: a Medalha de Ouro do Congresso.”

Bernie Bluestein, de Schaumberg, Illinois, é um dos apenas 10 membros sobreviventes conhecidos do Exército Fantasma, um termo não oficial para as duas unidades do Exército dos EUA envolvidas no subterfúgio. As Tropas Especiais do 23º Quartel General, unidade do Sr. Bluestein, realizaram mais de 20 campanhas de dissimulação perto do front, inclusive na França e na Alemanha. Uma unidade irmã, a 3133rd Signal Company Special, executou duas campanhas na Itália em 1945.

Em uma entrevista na noite de terça-feira, Bluestein, 98, disse que o prêmio lhe deu uma sensação indescritível de satisfação, mas expressou tristeza por tão poucos veteranos estarem vivos para desfrutar da honra com ele. Os outros membros sobreviventes do grupo têm idades entre 97 e 99 anos.

“Algo que fizemos foi apreciado por tantas pessoas e na época não percebemos isso”, disse Bluestein. “É realmente uma grande sensação ter as pessoas reconhecendo que eu tinha um trabalho a fazer no serviço e isso foi útil para vencermos a guerra.”

Em uma das façanhas mais elaboradas do dia 23, durante a crítica campanha do rio Reno para finalmente esmagar a Alemanha, a unidade se posicionou 16 quilômetros ao sul do local onde duas divisões do Nono Exército americano cruzariam o rio. Para desviar a atenção das divisões reais, o Exército Fantasma conjurou uma força isca de tanques inflados, canhões, aviões e caminhões; enviou mensagens de rádio enganosas sobre os movimentos das tropas americanas; e usou alto-falantes para simular o som de soldados construindo barcos flutuantes.

Os alemães caíram no ardil. Eles atiraram nas divisões do 23º, enquanto as tropas do Nono Exército cruzaram o Reno com resistência nominal.

Durante essa campanha, o Sr. Bluestein e outros soldados visitavam bares e pontos de encontro e fingiam ser oficiais superiores para criar boatos entre os locais de que os americanos estavam tramando algo. A esperança era que os espiões alemães acabassem sendo mal direcionados.

Mas o Sr. Bluestein era um artista de coração. Antes de a unidade começar a usar tanques infláveis, ele pintava em tecido colocado sobre tanques de madeira para fazê-los parecer autênticos. Ele desenhou insígnias para os membros do 23º e produziu pôsteres para distribuir pelas cidades – qualquer coisa para criar um floreio autêntico.

“Tipo, a Coca-Cola assina, então eles dizem: ‘Ah, sim, os americanos estão aqui’”, disse Bluestein.

Após a guerra, Bluestein teve uma longa carreira como designer industrial para empresas que fabricavam eletrodomésticos como geladeiras e torradeiras, mas, ao se aposentar, ele se viu abraçando a arte novamente. Hoje em dia, seus objetos favoritos para esculpir são alfinetes e agulhas, uma homenagem ao pai, alfaiate, e à mãe, costureira.

Cerca de metade dos soldados da unidade de Bluestein, o 603º Batalhão de Engenheiros de Camuflagem, eram artistas, disse Rick Beyer, um documentarista que narrou a história do Exército Fantasma e pressionou pela medalha de ouro.

O Exército pegou as unidades existentes e “as uniu, no estilo Frankenstein”, para criar o 23º, disse ele, mas também recrutou de escolas de arte como o Cleveland Institute of Art e a Cooper Union. Alguns membros ficaram famosos após a guerra, como o estilista Bill Blass e o pintor Ellsworth Kelly.

Além do Sr. Bluestein, os outros nove membros sobreviventes do Exército Fantasma são Bill Anderson, 97, de Kent, Ohio; James T. Anderson, 99, de Dover, Del.; John Christman, 97, de Leesburg, NJ; George Dramis, 97, de Raleigh, NC; Manny Frockt, 97, de West Palm Beach, Flórida; Nick Leo, 99, de Brentwood, NY; Mark Mallardi, 98, de Edgewater, Flórida; Bill Nall, 97, de Dunellon, Flórida; e Seymour Nussenbaum, 98, de Monroe Township, NJ

Beyer, que produziu um documentário de 2013 que foi ao ar na PBS sobre o Ghost Army e mais tarde co-escreveu um livro com Elizabeth Sayles, “The Ghost Army of World War II”, disse que o esforço para conceder uma Medalha de Ouro do Congresso ao grupo foi o produto de uma campanha popular que exigiu dois terços de cada câmara do Congresso para co-patrocinar a legislação.

“Tivemos que convencer literalmente 350 escritórios do Congresso, um por um, a fazer isso”, disse Beyer. O resultado final foi um raro feito bipartidário em um momento de intenso rancor partidário. “Às vezes, é bom respirar e dizer que talvez haja algumas coisas sobre as quais não precisamos ser completamente cínicos”, disse ele.

“O Exército Fantasma, de certa forma, ainda está ajudando a manter nosso país seguro”, disse Beyer, “porque as pessoas ainda estão estudando o que fizeram e aprendendo com isso e usando-o hoje”.

Embora a guerra tenha evoluído desde então e a tecnologia avançada de reconhecimento torne um desafio maior enganar as forças inimigas com tanques infláveis, os princípios e a inovação do Exército Fantasma vivem até hoje no trabalho de soldados que praticam operações psicológicas, Gen. Edward G. Burley, um general de brigada aposentado do Exército que comandou a Força-Tarefa de Operações Psicológicas Conjuntas no Iraque, disse em uma entrevista.

O general Burley disse que os soldados hoje são ensinados sobre a imaginação empregada pelo Exército Fantasma para “pensar fora da caixa” para tornar o engano militar mais crível.

“Eles são gigantes e estamos apoiados em seus ombros”, disse ele. “Suas técnicas ainda estão sendo usadas hoje. Estamos apenas adicionando elementos adicionais para ajustar a tecnologia.”