Nova tecnologia de bateria pode ser uma ‘virada de jogo’ para as comunidades regionais australianas

O CEO da empresa suíça Energy Vault diz que sua tecnologia de armazenamento por gravidade pode ser construída em qualquer lugar onde você possa construir um prédio de 20 andares

O chefe de uma empresa de energia suíça que tem planos de construir uma grande bateria de armazenamento em Townsville diz que sua tecnologia será uma “virada de jogo” para as comunidades rurais porque pode ser construída em qualquer lugar – desde que os locais não se importem em ter uma estrutura que é tão alto quanto um prédio de 20 andares.

A Energy Vault foi pioneira em um sistema de armazenamento de energia por gravidade que usa energia excedente para elevar blocos de 35 toneladas, feitos de materiais reciclados, até o topo da estrutura alta da bateria. A energia é liberada ao abaixar esses blocos.

A proposta de Townsville, um acordo fechado com a Sun Metals, de propriedade da Korea Zinc, para construir um sistema de armazenamento de energia por gravidade para alimentar sua refinaria de zinco no norte de Queensland, seria o primeiro uso da tecnologia na Austrália.

Ela também recebeu um contrato no mês passado para desenvolver uma bateria convencional de 250MW/500MWh ao lado da proposta fazenda solar Meadow Creek de 350MW perto de Wangaratta, no nordeste de Victoria.

O CEO da Energy Vault, Robert Piconi, disse ao Guardian Australia que a tecnologia do sistema de armazenamento de energia por gravidade funciona da mesma maneira que a hidrelétrica bombeada, pois usa a gravidade para criar energia cinética.

“O que fizemos foi espelhar a gravidade, mas resolvemos fazer algo em que você não precisasse de montanhas ou rios e não precisasse perturbar os ecossistemas da vida selvagem”, disse Piconi.

“Podemos construí-lo em qualquer lugar onde você possa construir um prédio de 20 andares.”

Piconi disse que a Austrália é uma área de foco para a Energy Vault devido à rápida proliferação de energias renováveis ​​e ao grande número de clientes industriais e comerciais sedentos de energia. Ele disse que poderia apoiar novos desenvolvimentos da indústria pesada em áreas rurais e regionais porque a tecnologia não está vinculada ao acesso a nenhuma matéria-prima específica.

Ele disse que também criaria empregos na construção nessas áreas.

“Estimamos que 60-80% dos dólares que você gasta em [construir] armazenamento voltam para a comunidade local”, disse ele.

Piconi disse que o armazenamento por gravidade permite que a energia seja armazenada por um período mais longo, o que a torna uma opção mais atraente para indústrias com uso intensivo de energia que precisam de mais do que duas a quatro horas de armazenamento normalmente fornecidas por baterias de íon de lítio. Ele acrescentou que a falta de dependência de elementos específicos, como o lítio, tornou uma solução mais sustentável.

Andrew Fraser, do programa de integração de rede e armazenamento de baterias da Universidade Nacional Australiana, disse que a tecnologia parecia “muito promissora”, mas disse que os investidores podem precisar de mais convencimento.

“Quando as tecnologias alternativas começam a aparecer, elas certamente podem ser muito promissoras, mas geralmente trazem muitos riscos”, disse Fraser.

“Vimos isso um pouco com a energia solar, provavelmente há cerca de 10 anos, quando havia alguns projetos-piloto para coisas como armazenamento solar térmico e até investimentos geotérmicos. Alguns projetos começaram a se desenvolver para um piloto, mas o dinheiro rapidamente começou a evaporar porque a energia solar, apenas a energia solar fotovoltaica muito básica, era muito menos arriscada em grande escala.”

Fraser disse que a Austrália era “o canário na mina de carvão para o futuro da energia renovável”, o que a tornava um local atraente para empresas internacionais pilotarem projetos de energia.

O especialista em energia da Universidade da Tasmânia, professor Xiaolin Wang, disse que qualquer tecnologia que possa resolver os “problemas de poluição” das baterias de lítio é bem-vinda. Mas ele acrescentou que a aceitação depende, em última análise, da tecnologia ser capaz de torná-la econômica e eficiente.

Os patrocinadores do Energy Vault incluem Korea Zinc, BHP e Saudi Aramco. Piconi reconheceu que a empresa pode enfrentar algumas críticas por ser apoiada por poluidores, mas disse que seu foco é enfrentar a crise climática, um desafio que, segundo ele, exige que todas as partes trabalhem juntas.

“Eles [os patrocinadores do Energy Vault] veem a necessidade de fazer a transição”, disse Piconi. “Não penso nisso como lavar as mãos, acho que eles entenderam que as coisas precisam mudar.”

Em Wangaratta, a cerca de 20 minutos de onde será construída a bateria convencional de Meadow Creek, o vice-prefeito, Harry Bussell, disse que a comunidade ainda não viu como se beneficiaria com a expansão das tecnologias renováveis. Ele também levantou preocupações sobre a segurança da fazenda solar e da bateria em caso de incêndio florestal.

Por fim, ele disse que esperaria até que o projeto começasse para julgar.

“Há uma longa lista de fazendas solares aprovadas em Victoria, mas há uma lista muito pequena de fazendas solares reais”, disse Bussell.